Conseguir un ascenso, ganar más dinero, comprar una casa o alcanzar un objetivo profesional. Desde pequeños aprendemos que tener éxito consiste en avanzar, mejorar nuestra situación y conseguir aquello que nos proponemos.
Pero hay algo que no siempre sale como esperamos: alcanzar una meta no garantiza que nos sintamos felices.
A veces conseguimos lo que llevábamos años deseando y, después de un tiempo de satisfacción, empezamos a pensar en el siguiente objetivo. Queremos un sueldo mejor, una vivienda más grande o un puesto de mayor responsabilidad.
Y así podemos pasar buena parte de nuestra vida persiguiendo algo que parece estar siempre un poco más lejos.
El historiador israelí Yuval Noah Harari, conocido por libros como Sapiens y Homo Deus, ha reflexionado sobre esta contradicción. En una conversación para el proyecto Aprendemos Juntos, de BBVA, explicó por qué tener más poder o recursos no significa necesariamente ser más felices.
La reflexión de Yuval Noah Harari sobre el éxito y la felicidad
Durante su intervención, Harari habló de cómo la humanidad ha conseguido aumentar enormemente su poder a lo largo de la historia sin que eso haya resuelto nuestra búsqueda de la felicidad.
«Durante miles de años, desde la Edad de Piedra, se nos ha dado tan bien ganar más y más poder, volvernos más poderosos, pero nunca se nos ha dado bien convertir ese poder en felicidad», explicó.
La reflexión aparece en la entrevista publicada por Aprendemos Juntos, de BBVA.
Harari se refiere principalmente al progreso de nuestra especie: la capacidad de desarrollar tecnologías, transformar nuestro entorno y acumular recursos.
Pero también relaciona esa tendencia con una experiencia muy humana: conseguir algo que deseábamos y descubrir que seguimos queriendo más.
La diferencia está entre tener éxito y sentirse satisfecho.
Una persona puede ganar mucho dinero, dirigir una empresa o alcanzar una posición de prestigio y, aun así, sentirse preocupada, insatisfecha o constantemente presionada.
También puede ocurrir lo contrario: alguien con una vida más sencilla puede encontrar satisfacción en sus relaciones personales, en su tiempo libre o en actividades que considera importantes.
Eso no significa que el dinero carezca de valor. Tener recursos suficientes permite cubrir necesidades, acceder a oportunidades y reducir muchas preocupaciones.
Lo que plantea Harari es que acumular más recursos o conseguir más poder no garantiza, por sí solo, que sepamos disfrutar de la vida.
Por qué conseguir lo que queremos no siempre nos hace felices
Pensemos en alguien que lleva años esperando un ascenso.
Durante mucho tiempo imagina cómo mejorará su vida cuando lo consiga. Tendrá un sueldo mayor, más reconocimiento y la sensación de que todo su esfuerzo ha merecido la pena.
Cuando finalmente llega ese momento, siente alegría y orgullo. Pero, pasado un tiempo, el nuevo puesto empieza a parecerle normal.
Entonces aparecen otras preocupaciones: más responsabilidades, nuevas expectativas o la posibilidad de conseguir un cargo todavía mejor.
Esta experiencia se relaciona con lo que la psicología denomina adaptación hedónica, nuestra tendencia a acostumbrarnos, al menos parcialmente, a los cambios que experimentamos.
El psicólogo Richard E. Lucas analizó este fenómeno en un artículo científico publicado en 2007 en Current Directions in Psychological Science.
Su revisión explica que las personas pueden adaptarse a determinadas circunstancias, pero también señala que no todos los acontecimientos tienen efectos pasajeros sobre la felicidad. Algunas experiencias producen cambios duraderos y existen diferencias importantes entre individuos.
Por tanto, no podemos afirmar que siempre volvamos al mismo nivel de bienestar después de conseguir algo importante.
Lo que sí sabemos es que acostumbrarnos a determinadas mejoras puede hacer que aquello que antes nos parecía extraordinario termine formando parte de nuestra rutina.
Y eso ayuda a entender por qué alcanzar un objetivo no siempre produce la satisfacción duradera que esperábamos.
Qué dice la ciencia sobre el dinero y la felicidad
La relación entre los ingresos económicos y el bienestar ha sido objeto de numerosas investigaciones.
En 2021, el investigador Matthew A. Killingsworth, de la Universidad de Pensilvania, publicó en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences un estudio sobre cómo se relacionan los ingresos con la felicidad.
La investigación analizó 1.725.994 registros de bienestar de 33.391 adultos empleados en Estados Unidos, de entre 18 y 65 años.
Los participantes respondían mediante sus teléfonos móviles a preguntas sobre cómo se sentían en distintos momentos del día.
Los resultados mostraron que, en la muestra estudiada, las personas con mayores ingresos tendían a declarar tanto un mayor bienestar cotidiano como una mayor satisfacción general con su vida.
Además, los investigadores no encontraron que esa relación dejara de observarse al superar los 75.000 dólares anuales, una cifra que había adquirido notoriedad a partir de investigaciones anteriores.
El trabajo, titulado Experienced well-being rises with income, even above $75,000 per year, puede consultarse íntegramente en la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
Estos resultados son importantes porque recuerdan que el dinero sí está relacionado con el bienestar. Disponer de recursos económicos puede ampliar nuestras opciones y ayudarnos a afrontar determinadas dificultades.
Sin embargo, el estudio encontró una asociación estadística. No demuestra que aumentar los ingresos garantice la felicidad de todas las personas ni que el dinero sea el único factor que influye en ella.
Por eso, la reflexión de Harari no debe interpretarse como una afirmación de que el éxito económico no sirve para nada.
Su planteamiento es más amplio: tener más capacidad para conseguir cosas no significa que sepamos utilizarla para vivir mejor.
El problema de querer siempre un poco más
Otra de las ideas que Harari desarrolla en sus reflexiones sobre la felicidad es que nuestras expectativas pueden crecer constantemente.
Cuando alcanzamos un objetivo, muchas veces no nos detenemos a disfrutarlo. Simplemente empezamos a pensar en el siguiente.
Si conseguimos un buen sueldo, queremos uno mejor. Si compramos una vivienda, quizá empezamos a imaginar otra más grande. Si alcanzamos reconocimiento profesional, podemos sentir que todavía no es suficiente.
La ambición no tiene por qué ser negativa. Puede motivarnos a aprender, mejorar nuestras condiciones de vida y desarrollar proyectos importantes.
El problema aparece cuando convertimos cada logro en una nueva obligación y dejamos de disfrutar de lo que ya hemos conseguido.
En ese momento, el éxito puede transformarse en una carrera sin una meta clara.
Y quizá esa sea una de las contradicciones que Harari intenta señalar: somos capaces de conseguir cosas que antes parecían imposibles, pero seguimos teniendo dificultades para sentir que tenemos suficiente.
Cómo entender el éxito de una manera diferente
La reflexión de Harari invita a plantearnos una pregunta: ¿qué significa realmente tener éxito?
Para algunas personas será alcanzar una posición profesional importante. Para otras, disponer de estabilidad económica, tener tiempo para su familia, dedicarse a una actividad que les apasiona o vivir con menos preocupaciones.
No existe una única respuesta válida.
Lo importante es no confundir los objetivos que perseguimos con la satisfacción que esperamos obtener de ellos.
Podemos querer progresar profesionalmente sin sacrificar todo nuestro tiempo libre. Podemos aspirar a ganar más dinero sin medir nuestro valor personal únicamente por nuestros ingresos. Y podemos celebrar nuestros logros sin sentir que siempre tenemos que demostrar algo más.
También conviene preguntarnos si nuestras metas responden a lo que realmente queremos o a lo que creemos que los demás esperan de nosotros.
Porque, a veces, dedicamos años a conseguir una forma de éxito que ni siquiera nos hace especialmente felices.
La enseñanza de Harari sobre el éxito y la felicidad
Yuval Noah Harari ha dedicado buena parte de su obra a analizar cómo la humanidad ha conseguido aumentar enormemente su poder a lo largo de la historia.
Hoy disponemos de conocimientos, tecnologías y recursos que habrían resultado inimaginables para generaciones anteriores.
Sin embargo, el progreso material y tecnológico no resuelve por sí solo todas las preguntas sobre cómo vivir una buena vida.
Su reflexión no significa que debamos renunciar a nuestras aspiraciones ni conformarnos con cualquier situación.
Significa que quizá deberíamos dedicar tanto esfuerzo a pensar qué nos hace felices como el que dedicamos a conseguir nuestras metas.
Porque una cosa es alcanzar el éxito que los demás pueden ver y otra muy distinta es sentirnos satisfechos con la vida que llevamos.
Tener más dinero, más reconocimiento o más poder puede abrirnos muchas puertas, pero no garantiza que encontremos detrás de ellas la felicidad que estábamos buscando.
Conseguir un ascenso, ganar más dinero, comprar una casa o alcanzar un objetivo profesional. Desde pequeños aprendemos que tener éxito consiste en avanzar, mejorar nuestra situación
Conseguir un ascenso, ganar más dinero, comprar una casa o alcanzar un objetivo profesional. Desde pequeños aprendemos que tener éxito consiste en avanzar, mejorar nuestra situación y conseguir aquello que nos proponemos.
Pero hay algo que no siempre sale como esperamos: alcanzar una meta no garantiza que nos sintamos felices.
A veces conseguimos lo que llevábamos años deseando y, después de un tiempo de satisfacción, empezamos a pensar en el siguiente objetivo. Queremos un sueldo mejor, una vivienda más grande o un puesto de mayor responsabilidad.
Y así podemos pasar buena parte de nuestra vida persiguiendo algo que parece estar siempre un poco más lejos.
El historiador israelí Yuval Noah Harari, conocido por libros como Sapiens y Homo Deus, ha reflexionado sobre esta contradicción. En una conversación para el proyecto Aprendemos Juntos, de BBVA, explicó por qué tener más poder o recursos no significa necesariamente ser más felices.
Durante su intervención, Harari habló de cómo la humanidad ha conseguido aumentar enormemente su poder a lo largo de la historia sin que eso haya resuelto nuestra búsqueda de la felicidad.
«Durante miles de años, desde la Edad de Piedra, se nos ha dado tan bien ganar más y más poder, volvernos más poderosos, pero nunca se nos ha dado bien convertir ese poder en felicidad», explicó.
La reflexión aparece en la entrevista publicada por Aprendemos Juntos, de BBVA.
Harari se refiere principalmente al progreso de nuestra especie: la capacidad de desarrollar tecnologías, transformar nuestro entorno y acumular recursos.
Pero también relaciona esa tendencia con una experiencia muy humana: conseguir algo que deseábamos y descubrir que seguimos queriendo más.
La diferencia está entre tener éxito y sentirse satisfecho.
Una persona puede ganar mucho dinero, dirigir una empresa o alcanzar una posición de prestigio y, aun así, sentirse preocupada, insatisfecha o constantemente presionada.
También puede ocurrir lo contrario: alguien con una vida más sencilla puede encontrar satisfacción en sus relaciones personales, en su tiempo libre o en actividades que considera importantes.
Eso no significa que el dinero carezca de valor. Tener recursos suficientes permite cubrir necesidades, acceder a oportunidades y reducir muchas preocupaciones.
Lo que plantea Harari es que acumular más recursos o conseguir más poder no garantiza, por sí solo, que sepamos disfrutar de la vida.
Pensemos en alguien que lleva años esperando un ascenso.
Durante mucho tiempo imagina cómo mejorará su vida cuando lo consiga. Tendrá un sueldo mayor, más reconocimiento y la sensación de que todo su esfuerzo ha merecido la pena.
Cuando finalmente llega ese momento, siente alegría y orgullo. Pero, pasado un tiempo, el nuevo puesto empieza a parecerle normal.
Entonces aparecen otras preocupaciones: más responsabilidades, nuevas expectativas o la posibilidad de conseguir un cargo todavía mejor.
Esta experiencia se relaciona con lo que la psicología denomina adaptación hedónica, nuestra tendencia a acostumbrarnos, al menos parcialmente, a los cambios que experimentamos.
El psicólogo Richard E. Lucas analizó este fenómeno en un artículo científico publicado en 2007 en Current Directions in Psychological Science.
Su revisión explica que las personas pueden adaptarse a determinadas circunstancias, pero también señala que no todos los acontecimientos tienen efectos pasajeros sobre la felicidad. Algunas experiencias producen cambios duraderos y existen diferencias importantes entre individuos.
Por tanto, no podemos afirmar que siempre volvamos al mismo nivel de bienestar después de conseguir algo importante.
Lo que sí sabemos es que acostumbrarnos a determinadas mejoras puede hacer que aquello que antes nos parecía extraordinario termine formando parte de nuestra rutina.
Y eso ayuda a entender por qué alcanzar un objetivo no siempre produce la satisfacción duradera que esperábamos.
La relación entre los ingresos económicos y el bienestar ha sido objeto de numerosas investigaciones.
En 2021, el investigador Matthew A. Killingsworth, de la Universidad de Pensilvania, publicó en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences un estudio sobre cómo se relacionan los ingresos con la felicidad.
La investigación analizó 1.725.994 registros de bienestar de 33.391 adultos empleados en Estados Unidos, de entre 18 y 65 años.
Los participantes respondían mediante sus teléfonos móviles a preguntas sobre cómo se sentían en distintos momentos del día.
Los resultados mostraron que, en la muestra estudiada, las personas con mayores ingresos tendían a declarar tanto un mayor bienestar cotidiano como una mayor satisfacción general con su vida.
Además, los investigadores no encontraron que esa relación dejara de observarse al superar los 75.000 dólares anuales, una cifra que había adquirido notoriedad a partir de investigaciones anteriores.
El trabajo, titulado Experienced well-being rises with income, even above $75,000 per year, puede consultarse íntegramente en la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
Estos resultados son importantes porque recuerdan que el dinero sí está relacionado con el bienestar. Disponer de recursos económicos puede ampliar nuestras opciones y ayudarnos a afrontar determinadas dificultades.
Sin embargo, el estudio encontró una asociación estadística. No demuestra que aumentar los ingresos garantice la felicidad de todas las personas ni que el dinero sea el único factor que influye en ella.
Por eso, la reflexión de Harari no debe interpretarse como una afirmación de que el éxito económico no sirve para nada.
Su planteamiento es más amplio: tener más capacidad para conseguir cosas no significa que sepamos utilizarla para vivir mejor.
Otra de las ideas que Harari desarrolla en sus reflexiones sobre la felicidad es que nuestras expectativas pueden crecer constantemente.
Cuando alcanzamos un objetivo, muchas veces no nos detenemos a disfrutarlo. Simplemente empezamos a pensar en el siguiente.
Si conseguimos un buen sueldo, queremos uno mejor. Si compramos una vivienda, quizá empezamos a imaginar otra más grande. Si alcanzamos reconocimiento profesional, podemos sentir que todavía no es suficiente.
La ambición no tiene por qué ser negativa. Puede motivarnos a aprender, mejorar nuestras condiciones de vida y desarrollar proyectos importantes.
El problema aparece cuando convertimos cada logro en una nueva obligación y dejamos de disfrutar de lo que ya hemos conseguido.
En ese momento, el éxito puede transformarse en una carrera sin una meta clara.
Y quizá esa sea una de las contradicciones que Harari intenta señalar: somos capaces de conseguir cosas que antes parecían imposibles, pero seguimos teniendo dificultades para sentir que tenemos suficiente.
La reflexión de Harari invita a plantearnos una pregunta: ¿qué significa realmente tener éxito?
Para algunas personas será alcanzar una posición profesional importante. Para otras, disponer de estabilidad económica, tener tiempo para su familia, dedicarse a una actividad que les apasiona o vivir con menos preocupaciones.
No existe una única respuesta válida.
Lo importante es no confundir los objetivos que perseguimos con la satisfacción que esperamos obtener de ellos.
Podemos querer progresar profesionalmente sin sacrificar todo nuestro tiempo libre. Podemos aspirar a ganar más dinero sin medir nuestro valor personal únicamente por nuestros ingresos. Y podemos celebrar nuestros logros sin sentir que siempre tenemos que demostrar algo más.
También conviene preguntarnos si nuestras metas responden a lo que realmente queremos o a lo que creemos que los demás esperan de nosotros.
Porque, a veces, dedicamos años a conseguir una forma de éxito que ni siquiera nos hace especialmente felices.
Yuval Noah Harari ha dedicado buena parte de su obra a analizar cómo la humanidad ha conseguido aumentar enormemente su poder a lo largo de la historia.
Hoy disponemos de conocimientos, tecnologías y recursos que habrían resultado inimaginables para generaciones anteriores.
Sin embargo, el progreso material y tecnológico no resuelve por sí solo todas las preguntas sobre cómo vivir una buena vida.
Su reflexión no significa que debamos renunciar a nuestras aspiraciones ni conformarnos con cualquier situación.
Significa que quizá deberíamos dedicar tanto esfuerzo a pensar qué nos hace felices como el que dedicamos a conseguir nuestras metas.
Porque una cosa es alcanzar el éxito que los demás pueden ver y otra muy distinta es sentirnos satisfechos con la vida que llevamos.
Tener más dinero, más reconocimiento o más poder puede abrirnos muchas puertas, pero no garantiza que encontremos detrás de ellas la felicidad que estábamos buscando.
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