La nueva película de Wallace y Gromit, los emperadores de la animación en plastilina

En 1972, dos chavales de Bristol, Peter Lord y David Sproxton, decidieron que para cumplir su sueño de hacer filmes de animación lo mejor era montar su propia compañía productora. Así nació el estudio Aardman, que si bien fue concebido para películas de bajo presupuesto ha acabado convertido en la referencia del cine de stop motion, en el que cada elemento es manipulado por los animadores, fotografiado y vuelto a cambiar, hasta que al unirse la colección de fotografías se obtiene la sensación de movimiento. En Aardman apostaron por la plastilina como el material para fabricar sus sueños, y a pesar de que su existencia ha sido como un viaje en montaña rusa, el último de sus estrenos, Wallace y Gromit: la venganza se sirve con plumas, este viernes 3 de enero en Netflix confirma, otra vez más, que en la plastilina son los emperadores de la animación.

Con todo, ese viaje no ha sido fácil. Porque cada producción necesita, como poco, cinco años de trabajo, sin capacidad para rectificar errores. Porque en Aardman han batallado por la independencia creativa, y muchas veces perdido, contra los estudios de Hollywood (DreamWorks y Sony Animation) que han cofinanciado sus filmes: esas presiones derivaron en algunos filmes de poca calidad en el guion. Porque en 2005 un incendio arrasó uno de los almacenes donde guardaban materiales de producciones precedentes para su uso en el futuro. Porque en noviembre de 2023 la fábrica Newclay Products, que proveía de plastilina a Aardman, anunció su cierre (por suerte, el estudio ya había adquirido suficiente para salvaguardar sus próximos proyectos). Porque su solvencia económica ha estado en peligro en diversas ocasiones… Centenares de episodios de televisión, anuncios y vídeos musicales más tarde, con estas nuevas aventuras de su icónica pareja, Wallace y Gromit, Aardman estrena su décimo largometraje, otra maravilla que entra en el listado de las 10 mejores producciones del estudio inglés.

10) ¡Piratas! (2012). Fue una apuesta arriesgada que salió bien. Una amalgama de piratas, Charles Darwin y la teoría de la evolución con un dodo de por medio, Robert Louis Stevenson, una mezcolanza de divertidos anacronismos históricos —se desarrolla en 1837— y la habitual locura de Aardman. Los fondos de la película, es decir, el cielo y el mar, fueron creados digitalmente. Es una de las producciones del acuerdo entre Aardman y Sony Animation, y por eso es la primera película animada de Sony con coprotagonista femenina, CutLass Liz, a la que puso voz Salma Hayek.

9) Sledgehammer (1986). En estudios Aardman han realizado desde su creación numerosas series y anuncios. Y durante un tiempo, también vídeos musicales. En 1986, Peter Gabriel se puso en sus manos, y arrasó: el cóctel entre lo pegadizo de la canción y el vídeo le convirtió en un cantante popular (hasta entonces era considerado de culto, para minorías) y en los premios MTV Video Music Sledgehammer ganó en nueve categorías. Se hizo en tan solo una semana, y supuso la popularidad en EE UU del estilo Aardman.

8) Wallace y Gromit: la gran excursión (1989). Wallace y Gromit, creaciones de Nick Park, el animador que revitalizó el estudio Aardman tras su contratación en 1985, aparecieron por primera vez en pantalla en esta película. Wallace es un inventor sin límite, a la vez que hombre de férreas costumbres. Su perro Gromit es un animal cabal e inteligente, que acaba salvando con éxito a su dueño de innumerables entuertos. En este caso, Wallace se ha quedado sin queso para sus galletas, y la pareja viajará a la Luna porque está hecha de queso. Park encaró en solitario la realización del filme, porque arrancó como su proyecto de graduación. Seis años más tarde y 23 minutos de filme como resultado, acabó siendo candidato al Oscar al mejor corto de animación, aunque no lo ganó ese año.

7) My Baby Just Cares For Me (1987). Otro vídeo musical excepcional. Se realizó para un relanzamiento de My Baby Just Care For Me, la canción de Nina Simone: así se celebraba el 30ª aniversario de la grabación de la cantante (el tema se compuso en 1930). Bajo una pátina de sencillez (una gata álter ego de Simone canta con una banda), Peter Lord esconde un desarrollo imaginativo en lo emocional y complicadísimo en lo técnico. Una joya.

6) La oveja Shaun: la película (2015). Las aventuras de la oveja Shaun nacieron en 2007 como una serie de televisión spin-off de Un afeitado apurado, de Wallace & Gromit (de nuevo, la larga sombra creativa de Park). Hasta ahora han estrenado 170 episodios en seis entregas y hay anunciada nueva temporada. Aardman ha estrenado dos largometrajes con Shaun, la cabeza de ganado bovino más inteligente de la historia del audiovisual, y sus compañeras de rebaño, pero en realidad es esta primera parte la más imaginativa, en la que las ovejas intentan recuperar a su propietario, que por un accidente sufre de amnesia. Se disfruta con su continua sucesión de homenajes al cine mudo, en especial a Buster Keaton. Para realizarla, 20 animadores trabajaron creando cada día 2 segundos de película.

5) Wallace y Gromit: la maldición de las verduras (2005). Este fue el segundo largometraje realizado por Aardman, el primero con Wallace y Gromit como protagonistas, y el primer premio Oscar en esta categoría (largometraje de animación) para el estudio de Bristol. Un conejo lobo, creado por culpa de un mal uso de los inventos de Wallace, se está zampando los productos de los huertos de la zona y amenaza con reventar el concurso anual de vegetales gigantes de Tottington. Para hacerla, usaron 2,8 toneladas de plastilina, y aumentaron en el ritmo de trabajo: durante los cinco años de producción acababan 3 segundos de película al día.